Ótima pergunta!
Em primeiro lugar, tudo depende de como você opera no mercado. Se você simplesmente segue recomendações de analistas para longo prazo, é possível operar até via home broker no celular. Contudo, se você deseja operar day trade com alta frequencia, mesclando técnicas como price action, análise técnica e tape reading, neste caso é melhor contratar uma plataforma de alto desempenho.
Plataformas pagas (depende da plataforma, é claro), geralmente oferecem mais recursos gráficos e para análise de fluxo, mais ferramentas, e são mais rápidas (isso faz diferença especialmente no day trade). Algumas plataformas também oferecem serviços de notícias, como é o caso do Broadcast e Bloomberg.