Eles não são ativos - quando você negocia um contrato futuro de Dolar, não há nenhum Dolar envolvido e você não poderá colocar suas mãos nas verdinhas. O que se negocia em Bolsa é a EXPECTATIVA de preços futuros, ou seja, negociamos o quanto o dolar poderá estar valendo no vencimento do contrato. Assim, quando você por exemplo precisar comprar dolares, você compra contratos futuros de dolar, pagando a cotação de hoje.
Vamos a um exemplo bem fácil de entender: você prometeu levar seus filhos ou sobrinhos à Disney no final do ano. E para isso você precisará de US$ 10 mil para despesas de viagem. Mas você tem receio de que o dolar suba muito e, às vésperas da viagem, você não consiga comprar os dez mil dólares.
Então, para proteger a sua viagem você compra contratos futuros de dólares (um nini contrato já dá, uma vez que ele vale exatamente US$ 10,000.00). Dessa forma quando chegar a época de viajar, você poderá vender seu contrato de mini dolar, e receber por ele a quantidade em Reais que precisa para comprar os dez mil dólares de fato.
O vencimento é justamente quando esses contratos expiram a validade. É como o vencimento de qualquer contrato: após o prazo de vencimento nada mais pode ser feito e passa-se a ngociar o próximo vencimento. No caso do dólar o vencimento sempre no último dia útil e no índice o vencimento é nas quartas-feiras mais próximas do dia 15.