Plataforma nada mais é do que um software que você instala no seu computador e que mostrar o gráfico da Ação que você quer acompanhar. Todas as plataformas permitem que você compra e venda ações diretamente no gráfico. Você coloca o mouse em cima do preço onde quer comprar e clica no botão de compra.
Para ter acesso a uma plataforma, você tem que abrir conta numa corretora e adquirir a licença de uso da plataforma. Algumas são gratuitas, outras são bem baratas (perto de R$ 10,00 por mes) e outras são bem caras.
Assista o curso gratuito de Metatrader aqui do Portal que isso ajudará você comprender melhor tudo o que pode ser feito com uma plataforma gráfica (ah sim, o Metatrader é gratuito)