Alavancagem é usar um dinheiro que você não tem, como se fosse um empréstimo temporário. Quando você utiliza cartão de crédito ou cheque especial, está alavancando.
No mercado de futuros como dolar, índice, milho, boi, etc os contratos são todos alavancados.
Por exemplo: um (01) mini contrato de Dolar Futuro (WDO) tem o valor comercial de US$ 10,000.00 (sim, dez mil dólares - aproximadamente R$ 55 mil). Só que para operar um contrato de mini dolar, você só precisa ter R$ 25,00 na corretora. ou seja, quando você operea 1 mini dolar, está usando R$ 24,00 para movimentar R$ 55 mil - ula alavancagem de aproximadamente 2.200 vezes a quantidade de dinheiro que você alocou para operar.
A alavancagem é boa e ruim. Boa porque quando você ganha, é alavancado. Ruim porque quando você perde, perde alavancado também.